Fällt der Name Bristol im Zusammenhang mit Musik, wird meist an so genannte Trip-Hop-Bands wie Massive Attack, Portishead oder Roni Size gedacht. Dabei wurde dort auch noch ganz andere Musik gemacht: Strangelove begeisterten viele Kritiker, Musiker und Fans, doch der große kommerzielle Erfolg blieb leider aus. B-Side erinnert an eine der besten britischen Bands der 90er.
Strangelove wurden 1991 in Bristol gegründet und bestanden aus Patrick Duff (Gesang, Piano, Gitarre), Alex Lee (Gitarre, Piano, Keyboards), Julian Pransky-Poole (Gitarre, Piano), Joe Allen (Bass) und John Langley (Drums). Nicht nur Duff hatte bereits in unzähligen Lokalbands gespielt. Lee und Langley waren zuvor bei The Blue Aeroplanes. Allen spielte Bass in den Anfangstagen von Levitation und ist auf zwei Songs ihrer ersten EP zu hören. Außerdem war er zusammen mit Lee und Dave Francolini bei The Coltraines. Francolini wurde schließlich Strangeloves erster Drummer, als diese noch Words And Pictures hießen, und sorgte später bei Levitation für musikalische Furore. Pransky-Poole nahm an einer Tour von The Jazz Butcher teil und lernte dabei Lee und Allen kennen.
Bereits nach einer Hand voll Konzerten bekamen sie einen Plattenvertrag bei
dem Independent-Label Sermon. "Visionary" und "Hysteria Unknown", ihre ersten
beiden EPs, wurden Ende 1992 bzw. Anfang 1993 in einer limitierten Stückzahl
von 1000 veröffentlicht. Stücke wie "Chances", "Front", "My Dark" und die beiden
energetischen Titelsongs verschmolzen Elemente von Joy Division, The Cure, The
Birthday Party, The The und nicht zuletzt The Smiths zu einem Sound, der doch
sofort als Strangelove zu erkennen war. Man spürte in Duffs Texten, dass er
mit inneren und äußeren Dämonen rang, wobei die Musik bei aller Verzweiflung
etwas Ekstatisches und Tröstendes hatte. Strangelove-Konzerte konnten dank Duffs
charismatischer Bühnenpräsenz sehr intensive Ereignisse sein. Pransky-Poole
dazu im Exclusive Fanzine: "I think that he obviously does connect with a lot
of people on an emotional level. Our shows run a lot deeper than just rendition.
I've often seen people crying in the audience, which is quite staggering and
very touching at the same time." Im Herbst 1993 erschien mit "Zoo'd Out" eine
exklusive Single für den Rough Trade Singles Club.
"Time For The Rest Of Your Life", ihr Debütalbum, wurde wie alle nachfolgenden
Platten von Paul Corkett produziert und 1994 bei Food Records veröffentlicht,
die schnell auf die Band aufmerksam geworden waren. Es erntete begeisterte Kritiken
und wurde vom Q Magazine als eines der besten Alben des Jahres gekürt, der exzellente
Titelsong mit Duffs charakteristischem "Christ!"-Ausruf gar zur "Single Of The
Year". Strangeloves Meisterwerk setzte die hohe Qualität der EPs auf Albumlänge
fort; Songwriting, Arrangement und Spiel sind durchweg erstklassig: "Sixer"
und das 11-minütige "Is There A Place?" rocken richtig los, "Quiet Day", "All
Because Of You" und das grandiose "I Will Burn" schwelgen in Melancholie, und
überraschend positiver Gitarrenpop wie "Hopeful" und "The Return Of The Real
Me" bricht zuweilen die Schwermut. Kollegen wie Suede, Radiohead und die Manic
Street Preachers fanden ebenfalls Gefallen an der Band und gingen gemeinsam
mit ihnen auf Tour. Radioheads Gitarrist Ed O'Brien äußerte sich später über
den großen Einfluss, den Strangelove auf seine Band ausgeübt hatten: "Radiohead
are definitely post-Strangelove - we toured with them for ‚Pop Is Dead' and
we changed quite a lot after that. They were inspirational."
Das zweite Album, "Love And Other Demons", wurde 1995 aufgenommen. Bei der Veröffentlichung im Juni 1996 schrieb Patrick Duff einen Artikel für den Guardian, in dem er offen über seine zunehmenden Alkohol- und Drogenprobleme und seine Schwierigkeit sprach, sich und die Band in Interviews gut zu verkaufen:
"My work is very personal and I found it near impossible to discuss it with anyone, let alone with journalists. I felt I had to try, so I came up with a plan to overcome my lack of confidence: I experimented with varying doses of alcohol, speed and valium in order to produce a state where I could become lucid about my work. I literally fell asleep half-way through an interview with the NME (thank God it was never published), so the next time, with Melody Maker, I took so much amphetamine I couldn't speak at all for about 20 minutes and when I did, it was vaguely suicidal and extremely confused to say the least. After many failed attempts, I eventually tried a Melody Maker interview straight -all I can remember was that I sat there shaking. … In Britain, how you come across in the press is ridiculously important to your chances of success, and even though we had received a lot of support, I couldn't help but think when I read my interviews that I was somewhat inadequate. … Other bands who were doing well all seemed to have singers with a very different personality than my own. Or was it that they could feign that they were cocky, self-confident and content in a shallow sort of way without a glimmer of self-doubt? I knew our songs were genuinely different and genuinely good, but I couldn't just seem to strut around like a walking advertising board for them - it seemed crass."
Die Arbeit am neuen Album stellte eine Art Rettungsanker für Duff dar:
"My personal life was now in tatters - and I decided my last chance was to throw what was left of me into our album. … To work on songs, I would force myself to straighten out, I'd take valium for a few days and shake and sweat and vomit my way into a sort of sobriety. I would reduce the valium, eventually facing the terror of being straight, and wait until I could write. I'd work until I was satisfied with what I'd done, then reward myself by sinking back down into self-destruction. This process happened on every one of the songs on the album. However, with the support and genius of the rest of my band and producer Paul Corkett, I was involved in creating a brilliant album, ‚Love And Other Demons', which I am immensely proud of. Shortly afterwards I was booked into a rehabilitation clinic."
Das Album wirkte mit nur zehn Stücken kompakter als der Erstling, zumal der textliche Grundton durchweg düster war: Auf der Suche nach spirituellen Werten beklagte Duff eine technokratische Konsumwelt, die eigene Gefühlskälte und den Verlust einer Liebe. "20th Century Cold", "She's Everywhere", "Casualties" und "Sea Of Black" zählten zu den Höhepunkten, zudem vereinte das Werk drei exzellente Singles: "Living With The Human Machines", zu dem Suedes Brett Anderson und Richard Oakes Backing Vocals beisteuerten, war der bis dato härteste und verzweifeltste Song der Band. Mit dem trügerisch beschwingten "Beautiful Alone" gelang ihnen der erste Top-40-Hit. "Sway" war die bittersüße Ode an Duffs alkoholgetränkte Weltflucht. Für die Extratracks der Singles wurden den Fans, neben neuen Stücken wie "Mr Money Catcher" (mit typischen Smiths-Gitarren) und einem Cover von "Moon River", auch die Highlights der vergriffenen ersten EPs und Single zugänglich gemacht. Im Herbst des Jahres spielten sie wieder als Vorgruppe von Suede.
Mit dem dritten Album, etwas einfallslos schlicht "Strangelove" betitelt, schlugen sie 1997 einen leichten Richtungswechsel ein, wie schon die Vorabsingles ankündigten: "Freak" war ihr bislang straightester Rocksong, und "The Greatest Show On Earth" überraschte durch poppige, eingängige Melodien, die schon mal darüber hinwegtäuschen konnten, dass Duff Zeilen wie "Christopher Robin blew his friends away" sang. "I think even though we're starting to do pop numbers now, they still have a Strangelove twist to them", so Pransky-Poole damals. Doch hatte sich die Arbeitsweise innerhalb der Band geändert: Duffs gesteigertes Selbstvertrauen infolge seines erfolgreichen Alkoholentzugs bestimmte auch den kreativen Prozess. Während das Songwriting vorher unter allen gleichmäßig verteilt war, hatte die Band dieses Mal das Gefühl, dass Duff so viel Freiheit wie möglich haben sollte. Ausgangspunkt für die ersten beiden Alben waren Demos mit Gitarrenriffs von Lee und Pransky-Poole, die sie an Duff weitergaben. Nun gingen die Songs zu 90 Prozent auf Duff zurück. Mit Nick Powell an Piano und Keyboards war die Band mittlerweile zum Sextett angewachsen. Auf das Album hatte auch die Freundschaft mit Suede abgefärbt - Songtitel wie "Superstar", Freak" oder "She's On Fire" schienen direkt dem Suede-Universum entlaufen, das letzte Stück erinnert auch musikalisch zu stark an Suede. Leider verlor die Band so etwas an Eigenständigkeit. Hinzu kommt, dass das letzte Drittel der Platte stark abfällt. Dennoch: Vor allem musikalisch ist die Platte mit Ohrwürmern wie "Someday Soon" (inklusive der für deutsche Hörer doppeldeutigen Zeile "I don't care for modern talking") und dem versöhnlichen "Runaway Brothers" immer noch vom Feinsten, auch wenn die Magie der früheren Platten fehlt.
Nach einer letzten Single-Auskopplung mit "Another Night In" löste sich die Band 1988 auf. Alex Lee erläuterte nach seinem Einstieg bei Suede 2002 die Gründe im Designer Magazine:
"We sort of self destructed in the time honoured tradition that most rock'n'roll bands do. We felt there wasn't a whole lot of reasons to continue, we'd drifted apart as people. You need to communicate with people and we did't even speak for the last year. Two days after we'd decided to communicate again, we were all chatting and on speaking terms again, but we just couldn't live together as a band. I do actually see them all the time because we all still live in Bristol and we're really good friends now. For health reasons we had to take a break from each other."
In der Tat gab es im Dezember 2003 in England eine Live-Reunion von Lee und Duff, bei der sie Strangelove-Klassiker in Akustikversionen zum Besten gaben. Duff selbst, dessen Manager auch Nick Cave betreut, hat etliche Solostücke geschrieben und bereits live vorgestellt, ein Album ist für dieses Jahr in Planung.
UK-Diskographie (1992-1998):
Singles:
Zoo'd Out/Circles (7", 9/93)
Time For The Rest Of Your Life/It's So Easy (7", 6/94)
Time For The Rest Of Your Life/Motorpsycho Nitemare/It's So Easy (12"/CD,
6/94)
World Outside (live)/Hysteria Unknown (live) (7" given away free at Bristol's
Sound City, 4/95)
Living With The Human Machines/Mr Money Catcher (7", 4/96)
Living With The Human Machines/Hysteria Unknown/Chances/My Dark (CD1,
4/96)
Living With The Human Machines/Mr Money Catcher/Killing Time (CD2, 4/96)
Beautiful Alone/Visionary (7", 6/96)
Beautiful Alone/Visionary/Zoo'd Out/Sea (CD1, 6/96)
Beautiful Alone/Wolf's Story Part I/Wolf's Story Part II/Wolf's Story
Part III (CD2, 6/96)
Sway/Hold On (7", 10/96) Sway/Nowhere Days/Hold On/Ghost Haddock (CD1,
10/96)
Sway/20th Century Cold (live acoustic)/She's Everywhere (live acoustic)/Moon
River (live acoustic) (CD2, 10/96)
The Greatest Show On Earth/Living With The Human Machines (loop mix)
(7", 7/97)
The Greatest Show On Earth/Couples/Crofters/Ascension Day (CD1, 7/97)
The Greatest Show On Earth/Elin's Photograph (live acoustic)/Spiders
And Flies (live acoustic)/If I Can Dream (live acoustic) (CD2, 7/97)
Freak/The Freak (7", 9/97)
Freak/The City Song/King Of The Real Men (CD1, 9/97)
Freak/The Devil You Know/Bethlehem (CD2, 9/97)
Another Night In/Another Another Night In (7", 2/98)
Another Night In/The Drinker/Measured In Blood (CD1, 2/98)
Another Night In/Last Great Rock'n'Roll Queen/Extract From A Journal:
Nov 17th 1997 (CD2, 2/98)
EPs:
Visionary EP Visionary/Front/Chances/Snakes (12"/CD, 10/92)
Hysteria Unknown EP Hysteria Unknown/My Dark/Walls/Sea (12"/CD, 2/93)
Is There A Place? EP Is There A Place?/Sand/Nobody's There/The King Of
Somewhere Else (12"/CD, 10/94)
Alben:
Time For The Rest Of Your Life: 1. Sixer 2. Time For The Rest Of Your
Life 3. Quiet Day 4. Sand 5. I Will Burn 6. Low-Life 7. World Outside 8. The
Return Of The Real Me 9. All Because Of You 10. Fire (Show Me Light) 11. Hopeful
12. Kite 13. Is There A Place? (LP/CD/MC, 8/94)
Love And Other Demons: 1. Living With The Human Machines 2. Beautiful
Alone 3.Sway 4. 20th Century Cold 5. She's Everywhere 6. #1432 7. Casualties
8. Spiders And Flies 9. Elin's Photograph 10. The Sea Of Black (LP/CD/MC, 6/96)
Strangelove: 1. Superstar 2. Freak 3. Someday Soon 4. Wellington Road
5.The Runaway Brothers 6. Another Night In 7.The Greatest Show On Earth 8. Little
Queenie 9. She's On Fire 10. Mona Lisa 11. Jennifer's Song (LP/CD/MC, 10/97)
Robin Jeganathan